Kerstverlichting in Londen: te voet of met de bus?

Regent Street, onder de vleugels van de engelen

Regent Street bekijkt u het best in de lengte. De bocht in de laan, de stenen gevels en de zwevende engelen die achter elkaar hangen, vormen een direct herkenbaar decor. Vanaf het trottoir kunt u de tijd nemen om de verlichte vleugels tegen de avondlucht te zien afsteken, om bij het volgende kruispunt weer een nieuwe hoek te kiezen.

Het is ook de plek waar de bus het best tot zijn recht komt. Vanaf het bovendek kijkt u over het verkeer heen en zit u dichter bij de versieringen. Het perspectief verschuift terwijl het voertuig voortbeweegt: u rijdt midden door de lichtjes heen in plaats van ze vanaf één punt te bekijken.

De terugkeer van 'The Spirits of Christmas' staat gepland voor donderdag 5 november 2026. Voor het ontstekingsmoment is Regent Street van 17:00 tot 21:00 uur afgesloten voor verkeer. Die eerste avond speelt zich dus geheel af tussen de voetgangers, op een laan die bij uitzondering autovrij is.

Carnaby kleurt in de stijl van de jaren 90

In Carnaby maakt de verlichting deel uit van een intiemere setting. De straat is smal, omzoomd door boetieks, en de installaties vullen de lucht boven het winkelend publiek. U kijkt naar een uithangbord, dan naar een lichtsnoer, en slaat vervolgens een zijstraatje in. De buurt nodigt vanzelf uit tot dwalen.

De wijk wisselt regelmatig van thema. Voor Kerstmis 2026 put 'Press Play on Christmas' uit de Britse popcultuur van de jaren 90, met opvallende neonkleuren. Het feestelijke aanzetten van de lichten staat gepland voor woensdag 4 november.

Dit is een niet te missen halte als u evenveel van etalages houdt als van grootse lichtinstallaties. Aan het uiteinde van Carnaby verrijkt het warenhuis Liberty het straatbeeld met zijn karakteristieke vakwerkgevel. U kunt gemakkelijk wat tijd doorbrengen in deze compacte wijk zonder per se elke versierde straat van Londen te hoeven afvinken.

De toegang tot de verlichting en de openingsavond is gratis. De door de organisatie aangeboden gratis pas biedt voordelen tijdens het evenement, maar is niet vereist om de straat in te mogen.

Covent Garden: sfeer onder het glazen dak

De kerstbellen van Covent Garden ontdekt u zodra u de overdekte markt binnenstapt. Ze hangen aan het groene gietijzeren gebint, tussen reusachtige rode kerstballen en dennengroen. U bewondert de versiering wandelend door de gangpaden, van de ene pui naar de andere, voordat u weer naar buiten loopt naar de West Piazza met zijn metershoge kerstboom.

De verlichting wordt ontstoken op donderdag 12 november 2026. Dit jaar presenteert Covent Garden voor het programma 'The Theatre of Christmas' ook bomen die zijn geïnspireerd op West End-shows, waaronder MAMMA MIA! en Hadestown.

Trek ruim de tijd uit voor deze wijk. Een groot deel van de charme bevindt zich immers binnenin het Market Building, buiten het zicht van de grote wegen waar de panoramische bussen rijden.

West End vanaf het bovendek van de bus

De bus biedt een perspectief dat u vanaf het trottoir mist. De gevels ogen weidser, de decoraties hangen vlak boven de stoelen en verlichte monumenten trekken de ervaring door tot voorbij de winkelstraten. Na een dag vol musea of kilometers wandelen hoeft u alleen maar te gaan zitten en Londen aan u voorbij te laten glijden.

Bij de hier besproken Golden Tours-route deelt Regent Street het traject met Piccadilly Circus, the Strand en de Big Ben. Het vertrek is nabij de London Eye, aan Belvedere Road. De rondrit duurt zo'n 60 tot 90 minuten, onder begeleiding van een Engelstalige gids, en speelt zich geheel aan boord af. Het winterseizoen start op 7 november 2026.

Deze opzet leent zich uitstekend voor een eerste kennismaking met nachtelijk Londen. De rit geeft een goed overzicht, terwijl Carnaby en Covent Garden juist vragen om ter plaatse rond te wandelen. Beide ervaringen laten zich tijdens hetzelfde verblijf dan ook prima combineren.

Trek voor het open bovendek een warme jas aan: u zit veel langer stil dan tijdens een wandeling. Let bij het boeken ook op de stoelkeuze, want het zicht door de ramen van het benedendek is wezenlijk anders.

Heeft u slechts één avond voor de kerstverlichting, bewaar die dan voor een wandeling door West End. De straten zijn gratis toegankelijk, en zowel Carnaby als Covent Garden nodigen uit om regelmatig even stil te staan. De bustour wordt vooral interessant als u Londens monumenten ook 's avonds verlicht wilt zien, of uzelf wilt trakteren op een ontspannen zitplaats na een rijkgevulde dag.